A pochi passi da Villa Borghese e dalle vie più note dello shopping romano, vicino a via Veneto, il Sofitel Rome Villa Borghese occupa una posizione privilegiata nel cuore di una città che sembra vivere una nuova stagione di fermento e vitalità. Nei luoghi che furono il palcoscenico della Dolce Vita felliniana si respira oggi il desiderio di ritrovare quell’eleganza, quella mondanità e quella capacità di accogliere il mondo che hanno reso Roma un luogo unico. L’hotel interpreta questa atmosfera attraverso un’ospitalità che fonde il fascino del classicismo italiano con l’eleganza francese. A definirne il carattere è anche il French Zest, il tocco d’Oltralpe che appartiene all’identità del marchio Sofitel. Non è soltanto un omaggio allo stile parigino, ma una filosofia che si traduce nell’attenzione al design, in un’accoglienza personalizzata e in una proposta gastronomica capace di valorizzare le tradizioni locali attraverso il savoir-faire francese.
Ospitato in un palazzo nobiliare del XIX secolo, l’hotel è stato reinterpretato nel 2019 dall’architetto e interior designer Jean-Philippe Nuel, che ha saputo trasformarlo in un’oasi di charme, dove storia e contemporaneità convivono con naturalezza. Il progetto trae ispirazione dalla maestosità di Roma e dal paesaggio verde della vicina Villa Borghese. Tonalità luminose, motivi decorativi che richiamano la natura e materiali pregiati costruiscono un dialogo tra gli ambienti interni e il mondo esterno, restituendo l’atmosfera di una residenza romana impreziosita da un accento francese. Negli spazi comuni, i pavimenti in mosaico di marmo e le piastrelle originali dell’edificio testimoniano l’attenzione alla memoria architettonica del palazzo, mentre gli interventi contemporanei ne rinnovano il carattere. Le 78 camere, comprese le sette suite, seguono la stessa filosofia: ambienti intimi e ricercati, soffitti affrescati che evocano cieli barocchi, arredi su misura e bagni in marmo attraversati dalla luce naturale. Ogni dettaglio concorre a creare un’atmosfera di eleganza discreta, lontana dall’ostentazione.
Questo incontro tra Roma e Francia trova una delle sue espressioni al settimo piano, dove il rooftop ospita il ristorante Settimo. Lo sguardo si apre sui giardini di Villa Medici e Villa Borghese, fino a raggiungere la cupola di San Pietro. Una terrazza sulla città, dove la cucina interpreta i sapori della tradizione romana attraverso una sensibilità internazionale, mettendo in relazione autenticità locale e savoir-faire francese.
All’attenzione per l’ospitalità si affianca quella per l’ambiente. Nel 2025 il Sofitel Rome Villa Borghese ha ottenuto la certificazione internazionale Green Key, riconoscimento che premia l’impegno delle strutture ricettive nella gestione sostenibile, nel contenimento dei consumi e nella tutela delle risorse naturali. Un risultato che testimonia come il lusso contemporaneo possa trovare una propria dimensione anche nella responsabilità ambientale. Ma l’ospitalità, al Sofitel, non si esaurisce negli ambienti, nella tavola o nella qualità del servizio. La sua espressione più interessante è forse la capacità di accompagnare l’ospite fuori dall’hotel, mettendolo in contatto con una Roma meno prevedibile, fatta di storie, dettagli artistici e luoghi normalmente esclusi dagli itinerari convenzionali.
Una guida per leggere la città
È proprio sulla terrazza panoramica, con lo sguardo rivolto ai giardini delle ville storiche e alla cupola di San Pietro, che Mauro Parmesani, accompagnato dalla figlia Martina, incontra Gioia Reali. Romana doc, laureata in Storia dell’arte e diplomata in restauro, ha lavorato per dieci anni come restauratrice a Roma e in numerose città italiane. Da quattordici anni ha trasformato la sua passione per l’arte in un mestiere che lei stessa considera il più bello del mondo: accompagnare piccoli gruppi e famiglie alla scoperta della Città Eterna attraverso visite originali, pensate per coinvolgere adulti e bambini.
La sua attività non si limita alle passeggiate urbane. Nel suo studio, a due passi da piazza Navona, insieme a tre amiche organizza laboratori dedicati alle tecniche artistiche: mosaico, pittura ad affresco, acquerello, ceramica e pittura. Un luogo dove la conoscenza teorica lascia spazio alla manualità, dove è possibile comprendere l’arte non soltanto osservandola, ma provando a riprodurne i gesti e i segreti. Non a caso sul suo biglietto da visita campeggia la scritta «Michelangelo for a Day».
Il legame di Gioia con il Sofitel nasce dalla volontà dell’hotel di offrire ai propri ospiti esperienze che vadano oltre il soggiorno, proponendo itinerari singolari. Non le solite visite guidate, ma occasioni per entrare in sintonia con la città, imparando a leggerla attraverso particolari che spesso sfuggono anche agli occhi più attenti. Uno degli esempi più curiosi è quello che Gioia definisce lo Zoo di Marmo: un’insolita caccia al tesoro attraverso le piazze e i monumenti romani, alla ricerca degli animali scolpiti nella pietra, nascosti tra fontane, facciate e decorazioni architettoniche. Un gioco solo in apparenza: dietro ogni figura si nascondono riferimenti storici, simboli araldici, significati politici e racconti che restituiscono uno spaccato della Roma barocca.
Uno zoo di marmo
L’itinerario parte da piazza di Spagna. Sulla celebre Fontana della Barcaccia, realizzata da Pietro Bernini con il probabile contributo del figlio Gian Lorenzo, Gioia invita a individuare le api, emblema della famiglia Barberini. Piccoli dettagli che diventano protagonisti, trasformando un monumento conosciutissimo in qualcosa di nuovo. La caccia continua verso la Fontana di Trevi, tra le figure marine e gli ippocampi che animano la scenografia monumentale, per poi arrivare al Pantheon. Qui, quasi nascosta su un capitello, compare ancora un’ape Barberini: un piccolo indizio che racconta quanto la simbologia delle grandi famiglie romane fosse presente nella decorazione urbana.
A piazza Navona il gioco si trasforma in un vero e proprio safari di pietra. Leoni, cavalli, granchi e tartarughe popolano le fontane e gli elementi decorativi della piazza, componendo un piccolo universo animale che nel Seicento contribuiva a evocare l’immagine di un mondo lontano, esotico e misterioso. E poi c’è l’elefante di piazza della Minerva, scolpito da Ercole Ferrata su disegno di Gian Lorenzo Bernini, che sostiene l’obelisco: una presenza sorprendente, quasi ironica, che sembra uscita da un racconto fantastico.
Il Casino Boncompagni Ludovisi
Il percorso rivela anche questo aspetto di Roma: una città che non si limita a mostrare i propri capolavori, ma li dissemina di indizi. Basta cambiare prospettiva, rallentare il passo e lasciarsi guidare da chi conosce il linguaggio delle sue pietre. Il racconto della collaborazione tra Gioia e il Sofitel comprende anche un’altra visita privata. A pochi passi dall’hotel si trova il Casino Boncompagni Ludovisi, dimora privata della famiglia Boncompagni Ludovisi. La visita raccontata conduce in un luogo normalmente lontano dai circuiti turistici, dove si conservano testimonianze artistiche di valore eccezionale: i dipinti murali del Guercino e, soprattutto, l’unico dipinto murale conosciuto di Caravaggio, realizzato a olio e intitolato Giove, Nettuno e Plutone.
Nel racconto di Gioia, è lo stesso principe Francesco Boncompagni Ludovisi, in diverse occasioni, ad accogliere gli ospiti, accompagnandoli attraverso la storia della dimora e della famiglia, con aneddoti e ricordi personali. La visita assume così una dimensione particolare: non si entra soltanto in un palazzo storico, ma in una casa che conserva la memoria di una famiglia e il legame con il proprio passato. Gioia non nasconde l’emozione quando parla di questa opportunità: dopo una vita dedicata allo studio della storia dell’arte e delle tecniche artistiche, poter visitare quel luogo, accogliervi gli ospiti e mostrarne le opere ha avuto per lei il carattere di un sogno a occhi aperti.
Sulle orme di Caravaggio
Da questa amicizia è nata una collaborazione che coinvolge il Sofitel, Gioia e il principe Boncompagni Ludovisi nel progetto Sulle orme di Caravaggio, un laboratorio di pittura ispirato alle composizioni di natura morta del grande artista. L’esperienza permette di avvicinarsi alla pittura attraverso i principi che per secoli hanno guidato il lavoro dei maestri. Nel laboratorio descritto, in circa due ore si impara a preparare e combinare i colori, si osservano le sfumature, si compongono le tonalità e infine si passa al disegno e alla pittura. Non è necessario possedere una particolare abilità: ciascun partecipante può mettersi in gioco liberando la propria creatività oppure semplicemente avvicinarsi alla pratica pittorica, scoprendo quanto lavoro, conoscenza e sensibilità si nascondano dietro un dipinto. È un modo diverso di accostarsi a Caravaggio: non soltanto attraverso la contemplazione di un’opera, ma provando a comprenderne il linguaggio, la materia e il rapporto con la luce. Quella stessa luce che, secoli fa, ha reso inconfondibile la sua pittura.
Alla fine, tornando con la memoria alla terrazza del Sofitel e al panorama che si apre sui tetti di Roma, appare chiaro il senso di queste esperienze. La Città Eterna non smette mai di raccontarsi, ma per ascoltarla bisogna imparare a guardare oltre i luoghi più conosciuti. A volte basta seguire le tracce di un’ape scolpita nel marmo, altre volte varcare la soglia di una dimora privata o prendere in mano un pennello per ritrovare, attraverso un gesto antico, la grandezza di un artista. È questa la Roma che Gioia aiuta a incontrare: una città da vivere più che da visitare, dove anche un semplice itinerario può trasformarsi in una scoperta. E dove l’arte dell’ospitalità, quando incontra la passione e la conoscenza, riesce a diventare essa stessa un’esperienza di viaggio.
Fonti e immagini: Photo credits: Gilles Trillard (terrazza al tramonto e lobby); Gilles Trillard / Accor (terrazza diurna); Mauro Parmesani (panorama di Roma e soffitto del Casino Boncompagni Ludovisi); Sofitel Rome Villa Borghese (ristorante). Tutti i diritti sulle immagini sono riservati ai rispettivi titolari.
